Gli stati della cintura linciaggio hanno distolto lo sguardo da questa storia, anche se hanno sviluppato programmi di turismo popolari che attirano visitatori in chiese, scuole, palazzi di giustizia e altri monumenti legati al movimento per i diritti civili. Il capitolo, da lungo trascurato, di questa storia diventa incredibilmente visibile giovedì a Montgomery, Alabama, dove l'Equal Justice Initiative, senza scopo di lucro, inaugurerà due istituzioni incentrate sul linciaggio del terrore razziale mentre la pratica si manifesta tra la fine del XIX e la metà del XX secolo.
Il Legacy Museum , che non è lontano dal luogo in cui gli afro-americani resi schiavi entrarono in catene in una capitale dell'Alabama, esplora francamente come i linciaggi abbiano cercato di preservare la schiavitù e come il disprezzo per la vita nera esemplificato da impiccagioni extralegali abbia assunto nuove forme, come la morte pena e incarcerazione di massa.
Il National Memorial for Peace and Justice - un vasto sito di sei acri affacciato su Montgomery - rappresenta il primo grande sforzo dell'America per affrontare la vasta portata del linciaggio del terrore razziale che ha devastato la comunità afroamericana del Sud. Il memoriale porta i nomi di oltre 4.400 afroamericani vittime di uccisioni terroristiche durante questo periodo - iscritti su oltre 800 pilastri di acciaio che recano anche i nomi delle contee dove si sono verificati i linciaggi. Un duplice set di pilastri è stato messo a disposizione delle contee che desiderano possedere fino alla loro storia commemorando il linciaggio dei morti all'interno dei loro confini.
Tra i morti ricordati nel memoriale c'è Frazier Baker , un uomo di famiglia e insegnante che fu preso di mira dal linciaggio quando l'amministrazione McKinley lo nominò postmaster della comunità a maggioranza bianca di Lake City, SC, nel 1897. Bianchi che erano arrabbiati per l'elevazione una persona di colore ha presentato una petizione al governo per la sua rimozione, ha cercato di assassinarlo e alla fine ha bruciato a terra l'ufficio postale di Lake City.
Rifiutandosi di rinunciare al lavoro, Baker trasferì l'ufficio postale a casa sua. Durante le prime ore del mattino del 22 febbraio 1898, una folla ha dato fuoco alla casa dei Baker e ha sparato una raffica di proiettili mentre la famiglia cercava di fuggire. Baker e sua figlia, Julia, furono uccisi. Sua moglie fu ferita e senza dubbio sarebbe morta se i vicini non l'avessero allontanata dalle fiamme. Il caso si conformò a un modello stabilito quando una giuria non riuscì a condannare i responsabili del crimine.
Nonostante innumerevoli orrori come questi, i sudisti del Senato degli Stati Uniti hanno ripetutamente impedito al Congresso di dichiarare il linciaggio di un crimine federale . Nel 2005, il Senato si è infine scusato con i discendenti delle vittime per non aver agito mentre il regno del terrore razziale ha colpito il Sud.
Il memoriale è il culmine di uno sforzo iniziato quasi un decennio fa, quando l'istituto, guidato dall'avvocato per i diritti civili Bryan Stevenson, iniziò a pettinare il record storico per cercare di valutare l'intero ambito delle uccisioni di terrore e di razzie che si verificarono tra 1877 e 1950. Sorprendentemente, l'istituto ha riscontrato 800 linciaggi in più rispetto a quanto era stato segnalato nei 12 stati meridionali esaminati. I ricercatori hanno anche documentato 300 linciaggi in altri stati durante questo periodo di tempo.
Diversi gruppi di afro-americani sono stati presi di mira per quello che i mob chiamavano "lynching bees" e "negro barbecue" in periodi diversi. Tra il 1915 e il 1940, quelli selezionati per uccidere comunemente comprendevano mezzadri, ministri e leader della comunità che resistevano ai maltrattamenti o agitavano per uguali diritti.
L'istituto ha anche appreso che le persone che avevano assistito al linciaggio da bambini erano ancora vivi. Dopo che il primo rapporto è apparso nel 2015, un uomo della Florida ha chiamato per riferire che suo nonno lo aveva portato a un linciaggio quando aveva 6 anni. Un altro visitatore ha riferito che due zii erano stati tra le 500 persone che hanno assistito al linciaggio di Commodore Jones, impiccato nel 1911 a Farmersville, in Texas , con l'accusa di insultare una persona bianca.
Il nuovo museo e memoriale di Montgomery sono le prime tappe necessarie per un tour per i diritti civili del sud. Illustrano vividamente il terrorismo che ha imposto il regime di Jim Crow alla metà del 20 ° secolo. Oltre a ciò, mostrano che la svalutazione della vita nera su cui si basava la schiavitù non solo svaniva, ma perseguita ancora il paese.
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